C’est un poulpe tout à fait original : Argonauta argo. Le membre mâle qui contient le sperme est détachable. Lors de la procréation, la femelle le conserve en elle. Puis elle commence à former un sac tout autour. Du bout de ses tentacules, elle secrète un fil minéral dont elle tisse un panier en forme de coquillage, pouvant mesurer jusqu’à trente centimètres et contenir 40 000 embryons. Puis Mme Argonaute s’y faufile, y fait entrer des bulles d’air. Ainsi la coquille remonte jusqu’en dessous de la surface de l’eau et se laisse dériver, telle une arche de Noé.
Cette coquille ressemble tellement à celle du Nautile, un cousin éloigné du poulpe, que les savants ont attribué à l’argonaute le surnom de Nautile de papier. Mais l’analyse génétique montre que ce sont des gènes indépendants qui ont évolué pour lui permettre de fabriquer l’armure des embryons. Le résultat est d’ailleurs plus fragile qu’une coquille de nautile.
Cette découverte pourrait bouleverser notre connaissance de l’évolution des poulpes.
Sofia Quaglia – International New York Times – 12 novembre 2022
Genome Biology and Evolution – Novembre 2022 – https://academic.oup.com/gbe/article/14/11/evac156/6799701
