Le Dr Sergiu Pasca et son équipe de l’université Stanford ont réussi à transformer en cellules cérébrales des cellules de peau de personnes atteintes du syndrome de Timothy, une maladie génétique rare entraînant une cardiopathie et un autisme profond. Mais in vitro ces cellules ne se développaient pas et ne fonctionnaient pas. Avec l’aide d’une équipe de neuroscientifiques de l’Institut Salk pour les études biologiques de San Diego, ils les ont implantés dans des cerveaux de rats. Nourries par les vaisseaux sanguins des animaux, les cellules ont alors mûri, se sont mises en réseau et ont fonctionné. Puis le Dr Pasca et ses collègues ont étudié le comportement et le cerveau de ces rats transformés. Ils espèrent pouvoir les comparer avec ceux de rats en bonne santé neurologique et, à terme, trouver des traitements à appliquer aux humains. Pas seulement pour l’autisme, aussi pour d’autres maladies comme la schizophrénie par exemple.
Evidemment, de telles manipulations, même avec les meilleures intentions, soulèvent des questions éthiques…
Carl Zimmer – International New York Times – 16 novembre 2022
