La célébration de l’éducation est immémoriale. Elle est à l’ordre du jour à notre époque, avec un argument supplémentaire : préparer les nouvelles générations aux impératifs du monde qui vient. Le problème, c’est que les fondations mêmes de l’édifice éducatif que nous aimerions installer en chaque jeune personne sont en train de s’effriter.
Le Covid y est pour quelque chose. Les familles aisées ont pu compenser les manques, les familles moins favorisées n’ont pas eu la même chance.
Mais déjà depuis les années 2000 les enquêtes PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves de l’OCDE) révèlent une tendance à l’affaiblissement du niveau des collégiens à travers l’Europe et en Amérique du Nord. Nous avons retrouvé, dans le Monde de l’éducation de mai 1999, ces lignes de Jean-Michel Djian : « La machine infernale à fabriquer des générations successives d’illettrés est en marche, approfondissant du même coup le fossé entre ceux qui savent et les autres. »
Des outils comme la calculette et des usages comme le texto entraînent une diminution des compétences en lecture, écriture et calcul.
Et voilà que s’accélère la digitalisation de la vie scolaire quotidienne. La présence permanente des smartphones et des réseaux sociaux réduit la capacité d’attention et de concentration des élèves.
Les enfants issus de l’immigration sont particulièrement fragiles car les bases culturelles du pays où ils vont à l’école ne sont pas les leurs et ils sont impactés par les difficultés socio-économiques de leurs parents.
Toutes les nations se trouvent face au même constat : la qualité des enseignements élémentaires est le fondement de la vie sociale ; mais nous ne savons pas relever ce défi. Si nous ne trouvons pas de réponses, rien de ce que nous tenterons de faire dans d’autres domaines ne pourra réussir.
Au point de départ de tout, il y a les mots, les mots qui conservent la mémoire, permettent de la transmettre et nous donnent une chance de préparer l’avenir. Les mots sont notre première arme contre la barbarie.
